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237 km. 14 juillet 2004
Le programme du jour
- Source : ASO
Virenque et Merckx oui ; Chavanel non
Les attaquent fusent de tous côtés en ce début d’étape. Aucun bon de sortie n’est accordé, pas plus au groupe de 18 coureurs qui s’est formé à partir du km 29 qu’aux précédents. Notons cependant la présence de Virenque (Quick Step), Chavanel (BlB) et Merckx (Lotto) parmi ces 18. Nos 3 gaillards sortent de ce groupe au km 35 avant que les autres ne soient repris. Derrière, les US Postal continuent la chasse. Il n’est pas question pour eux de laisser partir Chavanel. Le Français le comprend et se relève. C’est parti pour les 2 "élus".
Le duo creuse l’écart
5’ au col de Lestards (km 67) ; 6’19’’ dans la côte de Saint-Yrieix-le-Déjalat (km 79) ; 8’50’’ au sommet de la côte de Soursac (km 114) ; 10’45’’ km 150. Tout va bien pour Axel Merckx et Richard Virenque mais le fils du "Cannibale" faiblit dans le Pas de Peyrol que le Français franchit seul en tête (km 173) avec 35’’ d’avance sur Merckx, 9’ sur le peloton.
Le dernier solo de Virenque
Tandis que Merckx est repris par le peloton km 205, le Varois poursuit sa quête au col d’Entremont (km 189) puis au Prat-de-Bouc (km 205). Il ne reste plus à Virenque qu’à foncer jusque Saint-Flour, 26 km plus loin, perclus de crampes, pour remporter, à 34 ans, sa 7ème et dernière étape sur le Tour après 208 km d’échappée dont les 65 derniers en solitaire. Le peloton termine 5’19’’ plus tard.
Ah oui ! Un mot sur l’objectif initial du coureur de la Quick Step : faire le plein de points pour le maillot à pois qui reste sa priorité. Contrat rempli, évidemment !
- Virenque rend hommage à sa grand-mère décédée durant le Dauphiné-Libéré ainsi qu’à un de ses amis de l’époque Festina, Joël Chabiron.
Classement de l’étape
| Place | Coureur | Temps / Ecart |
|---|---|---|
| 1 | Richard VIRENQUE (FRA - QSD) | 6h00’24" |
| 2 | Andreas KLODEN (ALL - TMO) | à 05’19" |
| 3 | Erik ZABEL (ALL - TMO) | m.t. |
| 4 | Francisco MANCEBO (ESP - IBB) | m.t. |
| 5 | Thomas VOECKLER (FRA - BLB) | m.t. |
| 6 | Lance ARMSTRONG (USA - USP) | m.t. |
| 7 | Georg TOTSCHNIG (AUT - GST) | m.t. |
| 8 | Kim KIRCHEN (LUX - FAS) | m.t. |
| 9 | Michele SCARPONI (ITA - DVE) | m.t. |
| 10 | Pietro CAUCCHIOLI (ITA - ALB) | m.t. |
Classement général
| Place | Coureur | Temps / Ecart |
|---|---|---|
| 1 | Thomas VOECKLER (FRA - BLB) | à 42h42’14" |
| 2 | Stuart O’GRADY (AUS - COF) | à 03’00" |
| 3 | Sandy CASAR (FRA - FDJ) | à 04’13" |
| 4 | Richard VIRENQUE (FRA - QSD) | à 06’52" |
| 5 | Jacob PIIL (DEN - CSC) | à 07’31" |
| 6 | Lance ARMSTRONG (USA - USP) | à 09’35" |
| 7 | Erik ZABEL (GER - TMO) | à 09’58" |
| 8 | Jose AZEVEDO (POR - USP) | à 10’04" |
| 9 | Jose-Enrique GUTIERREZ (ESP - PHO) | à 10’09" |
| 10 | Francisco MANCEBO (ESP - IBB) | à 10’18" |
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