123 km d’échappée pour Chavanel
Chavanel (BlB), Halgand (Jean Delatour) et Botero (Télékom) profitent du sommet de la côte de Meilhas (km 21,5) pour se faire la belle. Tandis que Halgand est rapidement décroché, le duo franchit le col d’Aspin (km 94) 9’10’’ avant le peloton. Le Français lâche ensuite le Colombien au milieu du col du Tourmalet. Au col (km 124,5), il possède 4’3’’ d’avance sur Armstrong, Ullrich, Zubeldia et Mayo. La descente s’effectue sans souci. Le voici avec 5’ d’avance à 15 km de la ligne mais il reste 13 km d’ascension pour atteindre Luz-Ardiden. Trop pour Sylvain Chavanel qui est dépassé à 4500 mètres du but.

 Vinokourov en difficulté
3ème du général à 18’’ d’Armstrong, Vinokourov a passé une journée difficile. Lâché un peu avant la Mongie dans le Tourmalet qu’il passe 1’17’’ après le groupe maillot jaune, le Kazakh revient à Luz-Saint-Sauveur. Pour à nouveau flancher dans la montée finale. 8ème de l’étape à 2’7’’ du vainqueur, Vinokourov ne peut plus prétendre gagner le Tour.

 Armstrong à terre
Pendant ce temps, dans le groupe maillot jaune, les événements se précipitent consécutivement à l’attaque de Mayo (5ème du général à 4’37’’) à 10,6 km du sommet. Armstrong répond immédiatement mais, 300 mètres plus haut, il coupe au plus court un virage et s’accroche avec un spectateur. C’est la chute ! Le Texan emmène avec lui Mayo tandis qu’Ullrich parvient à les éviter. L’Allemand (2ème du général à 15’’) coupe immédiatement son effort. Rubiera, équipier du Texan, replace rapidement son leader aux premières loges lorsque, quelques centaines de mètres plus loin, la chaine d’Armstrong saute ! Voici l’Américain qui pédale un instant dans le vide, déchausse et se retrouve l’entrejambes sur le tube supérieur du vélo. Cette fois, c’est Hamilton qui calme les ardeurs de la meute. Pas question d’attaquer le quadruple vainqueur de l’épreuve sur un incident mécanique.

Armstrong et Mayo à terre. Ullrich qui les évite.

 Armstrong redevient Armstrong
A 9 km de l’arrivée, tout est rentré dans l’ordre.Le schéma amorcé 2 km plus tôt peut reprendre son cours : attaque de Mayo, riposte immédiate d’Armstrong mais Ullrich ne parvient pas à recoller. Et l’écart s’intensifie. Le maillot jaune, débarrassé de Mayo, est pointé avec 56’’ d’avance sur Ullrich à 5 km de l’arrivée. Il dépasse Chavanel à 4,5 km (non sans lui accorder une tape dans le dos) avant de baisser quelque peu de rythme sur la fin. Vainqueur à Luz-Ardiden, Armstrong franchit la ligne 40’’ avant Ullrich (3ème). Ce qui porte désormais son avance au général à 1’7’’. Le chrono de Nantes s’avère décisif...

Le classement de l’étape

* Annulé pour dopage en 2012
Le classement général