Une étape très redoutée
Depuis le départ de l’épreuve, les favoris s’étaient fixés un premier rendez-vous : l’étape des pavés qui reprenait le parcours de Paris-Roubaix.
Effectivement, le lot habituel de crevaisons et de roues cassées fait bel et bien son apparition en même temps que les premières routes non asphaltées du côté de Solesmes (km 92). Mais la surprise vient du fait qu’après Drumay (km 156), au lieu de l’enfer tant redouté, la caravane franchit paisiblement l’obstacle ! En réalité, depuis le mois d’avril, les «  Ponts et Chaussées » ont enlevé 20 km de pavés. La grande étape annoncée ne causera pas les dégâts prévus !
Il faut attendre Gruson (km 174) et Hem (km 183) pour de nouveau connaître de réelles difficultés.

Moins que prévus, certes, mais bien présents quand même, ces satanés pavés...

 Peu d’écarts
La course se décante à Raimbeaucourt (km 146) lorsque Swerts et Wolfshohl attaquent, rejoints 8 km plus loin par Spruyt et Letort puis, à 19 km du but, par Int’Ven et Schepers. Le peloton est alors à 45’’.
Les 2 premiers nommés disparaissent sur crevaison tandis que Poulidor, Gimondi, Reybrouck puis Janssen, Simpson, Jimenez, Lopez-Rodriguez, Lasa et Karstens reviennent sur les 4 rescapés. On note la présence dans ce groupe du grimpeur Julio Jimenez que beaucoup espéraient reléguer à plusieurs minutes ce soir ! Pour les minutes, il faudra repasser mais l’espagnol perd quand même 9’’ puisqu’il est victime d’une crevaison à l’entrée du vélodrome.
Van Looy, Aimar, Pingeon terminent à 24’’. Rien n’est joué...

 Les belges à l’honneur
Le sprint est remporté par un « Diable Rouge » Guido Reybrouck, déjà vainqueur sur le Tour à 3 reprises. Son compatriote Jozef Spruyt (5ème du général ce matin à 49’’) s’empare du maillot jaune, le détenteur de la Tunique, Polidori, finissant 70ème à 1’52’’.
A 24 ans, l’anversois court pour l’instant au sein de la formation Mercier mais il rejoindra l’année prochaine l’équipe Faema pour devenir l’un des plus fidèles serviteurs d’Eddy Merckx.

Classement de l’étape

Classement général