De Boever, le plus combatif
Du 8ème au 40ème km, Catieau, Swerts, Nassen, Van Der Vleuten et Duyndam animent la course mais c’est Jaak De Boever (Flandria) qui réalise, sous la pluie, la plus belle échappée du jour. Le belge a poursuivi son effort après avoir gagné l’étape volante à Péronne (km 52). Il a creusé l’écart (3’ au km 80) mais le vent défavorable lui a porté préjudice. Il s’est fait reprendre à 6 km du terme et a fini 13ème à 42’’.

 De nombreuses crevaisons
Sur des routes en mauvais état, les silex (et des clous posés par des malotrus entre les 122ème et 133ème km !) ont causé bien des soucis.
C’est ainsi que Hoban (Sonolor), en voulant prêter main forte à Aimar, est tombé et s’est retrouvé à l’hôpital (fracture d’une côte). Quant au maillot jaune Zilioli, pas sûr qu’il ait apprécié que nul coéquipier ne l’ait attendu après qu’il ait crevé à Cambrai (km 103). Certes, l’italien est revenu mais les efforts se paient cash en fin d’étape...

 De Vlaeminck, roi des pavés
Heureusement, la route est sèche lorsque les coureurs abordent le secteur des pavés que Stablinski a déniché dans le valenciennois. De Boever possède alors 1’20’’ d’avance à 20 km du but, 40’’ 10 km plus loin.
Pingeon (qui terminera 58ème à 2’45’’), Zilioli et Ocana sont déjà en difficulté à l’arrière lorsque Roger De Vlaeminck (Flandria) porte son attaque à 6 km de Valenciennes. « Le Gitan » est bientôt rejoint par 11 hommes (Merckx, Poulidor, Janssen, Van Springel, Zoetemelk, Leman, Godefroot, Van Den Bossche, Wolfshohl, Gonzalez-Linares et Steevens).
Steevens et Gonzalez-Linares se dégagent à l’entrée du vélodrome mais ils sont rattrapés et dépassés par De Vlaeminck qui ne s’appelle certes pas encore « Monsieur Paris-Roubaix » (victoires en 72, 74, 75 et 77) mais qui démontre déjà toutes ses aptitudes dans ce domaine.
Ocana termine à 50’’, Zilioli et les frères Pettersson à 1’1’’. Merckx, 2ème du général ce matin, récupère la Tunique de leader.

Classement de l’étape

* Temps pris à l’entrée du vélodrome

Classement général