Simon échoue chez lui
La 1ère partie de la plus longue étape du Tour (5 départements traversés) est marquée par la chute de Michael Boogerd (km 63) qui est contraint à l’abandon peu après.
Mais l’homme du jour s’appelle François Simon. Natif de Troyes, le coureur de la formation Bonjour rêve de l’emporter à domicile. Il a d’ailleurs déjà lancé une première escarmouche au 52ème km. Coup d’épée dans l’eau. Ce qui ne l’empêche nullement de repartir à l’assaut au 136ème km. Il est, cette fois, rejoint par Gwiazdowski (FDJ), Hinault (Crédit Agricole) et Vainstens (Vini Calderola) au 150ème km avant que ce dernier ne coupe rapidement son effort. L’avance des 3 fuyards atteint 4’10’’ à Bar-sur-Aube, à 55 km de l’arrivée. Mais les équipes de sprinters veillent au grain. Qu’à cela ne tienne. Alors que le regroupement semble inévitable, à 5 km de la ligne, Simon s’isole en tête. Pour 3 km seulement. Place au sprint.

 Zabel, 3 ans après
Le maillot vert Zabel l’emporte devant Mac Ewen et Blijlevens.
Pour Erik Zabel, c’est un immense soulagement. Pensez que sa dernière victoire sur le Tour remontait à Pau en 1997. Il collectionnait depuis lors 10 2èmes places. Laissons-le s’expliquer : « C’est ma plus belle victoire dans le Tour. Parce que 3 ans, c’est long. Trop long. Bien sûr, mon triplé à San Rémo m’a procuré au printemps dernier des sentiments très forts que je garderai toujours en moi. Mais pour le Tour, tout le monde est dehors ou reste devant sa télévision. Dans mon pays, il est plus fort que tout le reste. »
Pour couronner le tout, cette victoire lui permet d’assurer encore, s’il en était besoin, la conquête de son 5ème maillot vert d’affilée. Le record de Sean Kelly est battu.

8ème victoire d’étape pour Zabel sur le Tour

Classement de l’étape

Classement général