De nombreuses attaques
13 coureurs prennent une trentaine de secondes au 6ème km. 23 autres s’offrent 50’’ au 28ème. Armstrong et Vinokourov font partie du lot mais le groupe est repris km 39. Simon (Crédit Agricole), Cerezo (Vitalicio), km 72, puis, 2 km plus loin, Maignan (Casino) et Guesdon (FDJ) parviennent à faire le break. (8’20’’ d’avance à Fresnoy-le-Grand, km 101). Insuffisant. Les 4 sont repris à 8,5 km de Maubeuge.

 Triplé d’ « Il magnifico »
"Super Mario ", "Il magnifico", autrement dit par Mario Cipollini, l’emporte au bout de l’interminable Avenue Jean Jaurès. Auteur d’un remarquable triplé en 3 jours, "Cipo" égale Gino Bartali qui avait réussi une semblable performance en 1948.
En réalité, Tom Steels a franchi la ligne en 1er mais le Belge a été déclassé par le jury des commissaires et rétrogradé à la dernière place de l’étape pour avoir bousculé Svorada avant de remonter Cipollini. Certains ont considéré cette décision comme sévère car Svorada avait lui-même quitté sa ligne après avoir déchaussé, Fagnini, le poisson pilote de Cipollini, constituant un obstacle difficile à contourner. Toujours est-il qu’il s’agit du 2ème déclassement du coureur de la Mapeï après son jet de bidon à Marennes en 1997.

Cipollini (à gauche) et Steels au coude à coude

Classement de l’étape

Classement général