11’ ne suffisent pas
Stéphane Heulot (Française des Jeux) et Lylian Lebreton (BigMat Auber 93) s’échappent au km 28. Ils comptent 6’45’’ d’avance km 68 lorsque Heulot se relève. Au km 91, Jacky Durand (Lotto) se lance à la poursuite de Lebreton. Celui-ci passe à Margut (km 132) 4’30’’ avant Durand, 11’ avant le peloton. Le coureur de BigMat baisse volontairement de rythme et la jonction s’effectue au km 170. Il reste 57 km et 8’25’’ d’avance. Jouable, me direz-vous ! Pas vraiment. Les 2 hommes sont rejoints à 4,5 km de Thionville.

 Quadruplé d’ « il Re Leone »
Le sprint est perturbé par Zabel qui déchausse mais cela ne trouble pas Mario Cipollini qui rejoint Charles Pélissier et René Pottier dans la légende du Tour de France. Comme les Français en 1930 et 1906, le Toscan a remporté 4 étapes consécutives. «  C’est comme si j’avais gagné le Tour de France », commentera « il Re Leone » après son succès.
« Super Mario » un jour, « il Magnifico » le lendemain, « il Re Leone » aujourd’hui ! Faudra-t-il demain créer un nouveau surnom à Cipollini pour fêter une 5ème victoire de suite, ce qui lui permettrait d’atteindre le record appartenant à François Faber (1909) ? Non, certainement pas : il s’agira d’un contre la montre de plus de 56 km. Pas du tout dans les cordes du bel italien. Pas plus que la haute montagne qu’il n’a jamais traversée dans le Tour et qui, cette année encore, devrait annoncer son retrait de l’épreuve. A 32 ans, avec cette 12ème victoire d’étapes dans le Tour (sans compter le contre la montre par équipes), il devient l’Italien le plus titré (à égalité avec Gino Bartali). Pas mal quand même !

12ème et dernière victoire de Cipollini sur le Tour.

Le champion du monde 2002, vainqueur de Milan - San Rémo cette année là, reviendra sur le Tour en 2004. Sans succès. Il remportera également 42 étapes sur le Giro, record à battre.

Classement de l’étape

Classement général