Parcours : Col des Ares ; col de Menté ; col du Portillon ; col de Peyresourde ; col de Val Louron ; Piau-Engaly.

 7 hommes en éclaireur
Le peloton reste groupé dans le col des Ares (km 32). Otxoa, Gomez (Kelme), Elli (Télékom), Odriozola (Banesto), Peron (Once) et Gonzalez de Galdeano (Vitalicio) s’enfuient dans le col de Menté (km 60), rejoint dans la descente par Van de Wouwer (Lotto). Voici les 7 hommes qui basculent au col du Portillon (km 97) avec 2’50’’ sur le groupe Armstrong.

 Escartin enfin
Dans le col de Peyresourde (sommet km 122), Escartin (Kelme) et Dufaux (Saeco) font la jonction avec le groupe de tête avant que l’Espagnol, 5ème du général à 8’53’’, parte seul dans le col de Val-Louron qu’il franchit, km 142, 1’10’’ avant Dufaux et Peron. Fernando Escartin maintient son avance dans la montée inédite de Piau-Engaly et remporte, à 31 ans, sa seule victoire d’étape dans un grand Tour. L’Aragonais, désormais 2ème du général, prend ainsi sa revanche sur le sort qui l’avait obligé de se retirer (ainsi que tous les Espagnols) du Tour de France l’année dernière, alors qu’il était 4ème.

Longtemps fidèle équipier de Rominger, Escartin roule enfin pour lui.

 Légère défaillance du maillot jaune
On pensait, à 9 km de l’arrivée, Armstrong parti pour de nouvelles aventures. Il s’élançait alors seul à la poursuite d’Escartin dans l’ascension de Piau-Engaly. Mais, assez rapidement, le maillot jaune acceptait le retour de Zülle et de Virenque. Ces derniers parvenaient même à lâcher le Texan dans le dernier kilomètre pour terminer 9’’ avant lui. Rien de grave pour Bruyneel, son directeur sportif : "Soudain, il a manqué de force. Nous étions sous la banderole des 5 km, il m’a demandé un bidon d’aliments liquides. Il avait oublié de s’alimenter et il a senti ses jambes mollir. C’est le coup de fringale classique. Pas de quoi s’affoler. Lance a très bien surmonté son passage à vide."

 Olano cède
Abraham Olano, 2ème du général ce matin, a cédé dans le col de Val Louron qu’il a franchi 1’20’’ après le groupe maillot jaune. Le Basque a ensuite chuté dans la descente sans gravité avant de terminer 18ème de l’étape à 7’1’’. Le podium s’est envolé (8ème du général ce soir).

 Virenque, 5ème maillot à pois
Richard Virenque a terminé 3ème de l’étape dans le même temps que Zülle. Cela lui permet de s’emparer de la 5ème place du général et d’occuper le fauteuil de 1er français. Le Varois est définitivement assuré du maillot à pois, et ce pour la 5ème fois de sa carrière.

Classement de l’étape

Classement général