Parcours : l’Alpe d’Huez.

Les 21 lacets de l’Alpe d’Huez

 2 hommes jusqu’à l’Alpe
Loda, Arrieta, J. Gonzalez et Sörensen s’échappent au 35ème km mais les 3 derniers nommés se relèvent 11 km plus loin. Pas Lodda (MG) qui reçoit le soutien de Aus (Casino) à partir du 52ème km. Voici les 2 hommes avec 4’10’’ d’avance à Grenoble, km 141. Mais l’allure du peloton, conduit par les Mercatone Uno puis par les Télékom, est telle qu’ils sont rejoints au 184ème km, un peu avant le début de l’ascension de l’Alpe d’Huez.

 Ascension record pour Pantani
La première attaque est l’œuvre de Vasseur mais, très vite, le maillot jaune Ullrich, Virenque, Riis et Pantani se détachent. Riis est lâché à 11 km du sommet, Virenque, peu après. A 9500 mètres, Ullrich doit, à son tour, s’avouer vaincu. Marco Pantani s’envole vers le livre des records. Le Romagnol vient en effet de réaliser la montée la plus rapide de l’Alpe d’Huez en parcourant les 14,5 km en 37’35’’. Attention : Il est tout aussi possible d’affirmer que l’ascension la plus rapide a été effectuée par le même homme en 1995 ! Si l’on considère que les 700 mètres de faux plat avant l’ascension proprement dite ne comptent pas, l’Alpe d’Huez ne mesure plus alors que 13,8 km et c’est dès lors en 1995 que Pantani a réalisé le meilleur temps (36’50’’ en 1995 contre 36’55’’ en 1997). Toujours est-il que « le Pirate » vient de renaître, 19 mois après son terrible accident dans Milan-Turin (Il a heurté de plein fouet dans une descente une voiture qui roulait en sens inverse. Double fracture tibia-péroné), un mois après son abandon lors du dernier Giro (un chat traversant la route a entrainé une chute collective dont l’Italien est victime. Déchirure musculaire à la cuisse). Le coureur de la Mercatone Uno pointe désormais à la 3ème place du général à plus de 8’ d’Ullrich.

Pantani en termine

 Bonne opération pour Ullrich
2ème de l’étape à 47’’ de Pantani, Jan Ullrich accentue son avance sur Virenque, 3ème, de 40’’. La diarrhée qui l’a perturbé cet après-midi pendant la traversée de la vallée de l’Isère n’est plus qu’un mauvais souvenir.

 2 abandons de marque
Chris Boardman, vainqueur du prologue, jette l’éponge dès le 54ème kilomètre tandis que Luc Leblanc, 78ème de l’étape, décide, épuisé, de ne pas repartir le lendemain.

Classement de l’étape

Classement général