La Grande Boucle

Etape 7 : Lyon - Morzine/Avoriaz

Thierry — 2023-11-24T14:20:41Z

5 hommes en fuite
Dès le km 0, Poilvet (Crédit Agricole), Clain (Cofidis), suivis par Bettini (Quick Step) et Aldag (Télékom) se propulsent à l'avant. Ils possèdent 5' d'avance dans le col de Portes lorsque Manzano (Kelme) et Virenque (Quick Step) se lancent à leur poursuite mais l'Espagnol, victime d'un malaise, doit être évacué vers l'hôpital. Bettini, Aldag et Poilvet franchissent le col de Portes (km 56) avant Clain puis Virenque à 2'55'' et le peloton à 6'30''. Grâce à l'excellent travail de Bettini qui, à la demande de Virenque, se laisse décrocher pour mieux aider son coéquipier dans la plaine, la jonction entre ces 5 hommes s'effectue au 122ème km. alors que l'écart avec le peloton est passé à 8'.

Banco pour Virenque
Nous voici désormais au pied du col de la Ramaz (km 193). C'est là que le talent de Richard Virenque doit s'exprimer. Accompagné un temps de Rolf Aldag, le Varois profite de cette difficulté de 1ère catégorie pour se faire la belle. Au sommet (km 208), il possède 1'35'' d'avance sur l'Allemand ; plus de 3'30'' sur le peloton. Il ne lui reste plus que 22 km de descente avant d'atteindre Morzine-Avoriaz et de remporter sa 6ème étape sur le Tour (1 en 1994, 1 en 1995, 1 en 1997, 1 en 2000, 1 en 2002). Le peloton arrive 4'6'' plus tard. Virenque s'empare du maillot jaune, déjà revêtu 1 journée en 1992. Et, ne l'oublions pas car il s'agit de l'objectif primordial du Français, celui-ci s'installe en tête du classement du meilleur grimpeur qu'il compte bien enlever pour la 6ème fois de sa carrière. La totale !


Nouveau raid de Virenque.: Nous nous souvenons bien sûr des victoires de Virenque en montagne sur le Tour mais il ne faut pas oublier son exploit lors de Paris-Tours 2001 lorsqu'il tient le peloton en respect pendant 242 km d'échappée !

Simoni et Botero out
Les US Postal d'Armstrong ont contrôlé la course, accélérant dans le col de la Ramaz. A l'arrivée, 40 coureurs demeurent dans le peloton. Simoni, vainqueur du dernier Giro, et Botero terminent à 10'21'' de Virenque. C'en est fini pour eux.

Abandon de Petacchi
Vainqueur de 4 étapes, Alessandro Petacchi met pied à terre dès le col de Portes, contrat largement rempli.

Des nouvelles de Manzano...
Non conservé par l'équipe Kelme à la fin de la saison, Jesus Manzano, victime d'un malaise alors qu'il était échappé avec Virenque, se venge au mois de mars 2004 en se livrant dans le magazine "As" : "L'Equipe" explique : "4 jours avant le départ du Tour 2003, tous les coureurs de la Kelme sont invités à se rendre à Valence afin de donner 2 fois 500 millilitres de leur sang, et ce, dans le but de pratiquer l'autotransfusion, une méthode de dopage jusqu'alors indétectable et très en vogue en Espagne. Une poche doit servir la première semaine de course, l'autre plutôt vers la fin." (...) Manzano poursuit : "Une chose qui m'a semblé anormale, c'est que ces poches soient posées dans un bac en plastique sans aucune marque, alors que d'autres coureurs devaient subir des prélévements ensuite. La première chose à faire est de les marquer et de les placer dans une banque de sang pour pouvoir les conserver. Nous ne sommes pas des chiens. On ne peut pas laisser une poche de sang ainsi dans un endroit où la chaleur est intense. Et puis, ils font simplement un noeud au sachet et ils laissent comme ça. Je me suis dit qu'il fallait faire des vérifications croisées pour voir si c'était bien mon sang qu'on allait me réinjecter".
Il en arrive à "son" étape de Morzine : "Le matin, on m'a injecté 50 millilitres d'un produit que je n'avais jamais pris. J'ai appelé ma fiancée, Marina, et je lui ai dit : "Prépare- toi ! Aujourd'hui, je vais bien marcher, d'après ce que j'ai compris." A mi-étape, une échappée est partie. J'ai démarré. J'avais l'impression d'être au bout du rouleau, comme si mon guidon était mou. C'était très bizarre. J'avais les mains endormis. Au bout de 3 km, j'ai commencé à avoir des nausées. Malgré la chaleur de juillet, j'ai commencé à grelotter. Virenque m'a regardé puis il est parti. Quelqu'un m'a dit que j'étais tombé. On m'a transporté à l'hôpital. J'avais le ventre serré. Il me semblait gonflé comme une outre. Jusqu'à 1 heure du matin, je n'ai pas pu uriner. J'ai dû repartir en Espagne avec mon argent, des frais qui n'ont pas été payés."
Le coureur ne s'arrête pas là. Il évoque les prises d'EPO : "La valeur maximale que j'ai réussi à obtenir est de 56, et j'ai réglé l'alarme pour qu'elle sonne toutes les heures afin que je prenne un maximum d'aspirine, car elle dilue le sang." ; les hormones de croissance et la manière de contourner les contrôles de l'UCI : "Les coureurs qui savent qu'ils ont des valeurs faibles se rendent toujours les premiers au contrôle. Cela permet de gagner du temps. Les médecins sont toujours préparés. Les autres cyclistes dont les valeurs sont plus élevèes s'injectent de l'albumine humaine, du sérum glucosé qui dilue le sang afin que le volume de liquide soit plus important que celui des globules. Si les commissaires se présentent le jour d'une étape de montagne, on passe une journée de chien. Imaginez ce que ça peut donner, un litre de plus dans le corps...".

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Richard Virenque (Fra)	en 6h06'03"
2	Rolf Aldag (All)	à 2'29"
3	Sylvain Chavanel (Fra)	à 3'45"
4	Michael Rogers (Aus) "	à 4'03
5	Stefano Garzelli (Ita)	à 4'06"
6	Christophe Moreau (Fra)	mt
7	Laurent Dufaux (Sui)	mt
8	David Millar (Gbr)	mt
9	Georg Totschnig (Aut)	mt
10	Alexandre Vinokourov (Kaz)	mt

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Richard Virenque (Fra)	en 29h10'39"
2	Lance Armstrong (Usa)	à 2'37"
3	Rolf Aldag (All)	à 2'48"
4	José-Luis Rubiera (Esp)	à 2'59"
5	Roberto Heras (Esp)	à 3'03"
6	Joseba Beloki (Esp)	à 3'09"
7	Jorg Jaksche (All)	à 3'14"
8	Manuel Beltran (Esp)	à 3'15"
9	Jan Ullrich (All)	mt
10	José Azevedo (Por)	à 3'37"

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Etape 20 : Ville-d'Avray - Paris-Champs-Elysées

Thierry — 2004-12-04T08:52:53Z

Le maillot vert est en jeu
Il ne se passe rien avant le 1er sprint intermédiaire en haut des Champs-Elysées (km 66) où Baden Cooke (FDJ) bat le maillot vert Robbie Mac Ewen (Lotto). Mais le résultat s'inverse au 2ème sprint (km 95). Ce qui veut dire que le classement aux points se jouera lors du sprint final. Pour l'instant, Mac Ewen possède 2 pts d'avance...

Le Tour parfait de Nazon
8 coureurs prennent 45'' d'avance à l'approche des 30 derniers kilomètres : Astarloza, Garcia Acosta, De Groot, Blaudzun, Latasa, Bodrogi, Hinault et Hary. Ils sont repris lors de la dernière descente des Champs. Le sprint, âprement disputé entre les 2 Australiens, profite à Jean-Patrick Nazon (Jean Delatour) qui, après avoir porté le maillot jaune, remporte l'étape des Champs : "Le maillot jaune, c'était déjà quelque chose de très beau, mais ça, ce sprint face aux meilleurs, c'est encore plus fort".


Jean-Patrick Nazon 1er sur les Champs.: En 2023, Il demeure le dernier français vainqueur de la dernière étape.

Cooke en vert
2ème de ce sprint, Baden Cooke dépasse Mac Ewen, 3ème, et revêt définitivement le maillot vert.

Arsmtrong, pour un temps, dans la cour des grands
Lance Armstrong (qui a perdu 15'' dans une cassure) rejoint Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Eddy Merckx et Miguel Indurain dans le cercle des quintuples vainqueurs du Tour de France. Jusqu'en 2012, bien sûr...

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Jean-Patrick Nazon (Fra)	en 3h38'49"
2	Baden Cooke (Aus)	m.t
3	Robbie McEwen (Aus)	m.t
4	Luca Paolini (Ita)	m.t
5	Thor Hushovd (Nor)	m.t
6	Stuart O'Grady (Aus)	m.t
7	Erik Zabel (All)	m.t
8	Romans Vainsteins (Let)	m.t
9	Gerrit Glomser (Aut)	m.t
10	Damien Nazon (Fra)	m.t

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
	Lance ARMSTRONG (Usa) *	en 83h41'12" (moy : 40.956 km/h)
2	Jan Ullrich (All)	à 1'01"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 4'14"
4	Tyler Hamilton (Usa)	à 6'17"
5	Haimar Zubeldia (Esp)	à 6'51"
6	Iban Mayo (Esp)	à 7'06"
7	Ivan Basso (Ita)	à 10'12"
8	Christophe Moreau (Fra)	à 12'28"
9	Carlos Sastre (Esp)	à 18'49"
10	Francisco Mancebo (Esp)	à 19'15"

* Annulé pour dopage en 2012

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Etape 19 : Pornic - Nantes (C.l.m. individuel)

Thierry — 2004-12-04T08:48:58Z

2 approches différentes
1'5'' séparent ce matin le maillot jaune Lance Armstrong de son suivant Jan Ullrich. Très peu lorsque l'on sait que l'Allemand a battu l'Américain d'1'36'' dans un chrono similaire lors de la 12ème étape.
Comment aborder un rendez-vous aussi crucial ? D'un côté, malgré la pluie battante, Armstrong enfourche avant-midi son vélo afin de mieux s'imprégner d' un parcours qu'il connaît déjà pour l'avoir repéré au mois d'avril à l'occasion du Circuit de la Sarthe. Le leader du classement général demande également à ce qu'Ekimov et Pena fassent le chrono à fond de manière à lui transmettre toutes les informations nécessaires.
Ullrich, quant à lui, reste bien au chaud dans sa chambre d'hôtel, tandis que Pevenage, son manager, filme en voiture le parcours que son athlète visionnera plus tard.

Armstrong sans trembler
Sur un plateau de 56 contre 55 pour son adversaire, Ullrich démarre fort : après 4 km de course, il possède 6'' d'avance sur le maillot jaune. Mais, bien plus en jambes que lors du chrono de Cap Découverte, Armstrong comble rapidement son déficit, si bien qu'au km 15, les 2 hommes sont à égalité parfaite. Nous les retrouvons, km 34, alors que le coureur de la Bianchi est en tête de l'étape avec 2'' d'avance sur le maillot jaune, 15'' sur Millar. Autant dire que la partie est très mal engagée pour Ullrich lorsque, 3 km plus loin, il dérape dans un rond-point et finit sa glissade dans une botte de paille. Mal remis de cette chute, il manque de faire un tout droit quelques instants plus tard. Déstabilisé, l'Allemand termine 4ème, à 11'' d'Armstrong (3ème), assuré de remporter son 5ème Tour de France.


Armstrong à quelques encablures de la victoire...

La revanche de Millar
2 heures plus tôt, L'Anglais de la Cofidis David Millar a réalisé le meilleur chrono à 54,351 km/h de moyenne, malgré une chute à 6 km de la ligne ! De quoi faire oublier sa déconvenue du prologue lorsque la victoire lui avait échappé à cause d'un saut de chaîne. Il s'agit de la 3ème étape remportée sur le Tour par Millar après le contre-la-montre du Futuroscope en 2000 et Lavelanet-Béziers en 2002. Nous le retrouverons vainqueur d'étape en 2012 mais, entre-temps, en juillet 2004 plus précisément, dans le cadre de l'affaire Cofidis, David Millar reconnaîtra devant le juge avoir effectué trois cures d'EPO d'une semaine chacune lors des saisons 2001 et 2003. Ce qui lui vaudra 2 ans de suspension.

Hamilton termine en trombe
6ème du général ce matin, Tyler Hamilton, 2ème de l'étape, a doublé les Basques d'Euskaltel Zubeldia (17ème) et Mayo (19ème). Le voici, malgré sa clavicule cassée, installé au pied du podium.

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	David Millar (Gbr)	en 54'05"
2	Tyler Hamilton (Usa)	à 9"
3	Lance Armstrong (Usa)	à 14"
4	Jan Ullrich (All)	à 25"
5	Laszlo Bodrogi (Hon)	à 26"
6	Vjatceslav Ekimov (Rus)	à 56"
7	Victor-Hugo Pena (Col)	à 1'00"
8	George Hincapie (Usa)	à 1'08"
9	Sylvain Chavanel (Fra)	à 1'12"
10	Marzio Bruseghin (Ita)	à 1'26"

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 80h02'08"
2	Jan Ullrich (All)	à 1'16"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 4'29"
4	Tyler Hamilton (Usa)	à 6'32"
5	Haimar Zubeldia (Esp)	à 7'06"
6	Iban Mayo (Esp)	à 7'21"
7	Ivan Basso (Ita)	à 10'12"
8	Christophe Moreau (Fra)	à 12'43"
9	Carlos Sastre (Esp)	à 18'49"
10	Francisco Mancebo (Esp)	à 19'30"

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Etape 18 : Bordeaux - Saint Maixent l'école

Thierry — 2004-11-26T21:29:32Z

Le contre-la-montre a déjà commencé
Demain aura lieu le chrono décisif alors qu'Armstrong et Ullrich ne sont séparés que de 1'7'' au classement général. Pourquoi ne pas réduire un peu cet écart, se dit l'Allemand qui dispute le sprint intermédiaire de Montendre (km 30) ? A juste raison : 2ème derrière Mac Ewen et juste devant le maillot jaune, le coureur de la Bianchi empoche 2''. On ne sait jamais...

Lastras en hommage à sa mère
C'est au 61ème km que l'étape se joue lorsque 16 coureurs prennent la poudre d'escampette : Lastras, Forniacari, Pradera, Cioni, Peron, Lelli, Da Cruz, P. Llorente, Bramati, Canada, Brandt, Flickinger, Voeckler, Nardello, Guidi et Mihojlevic. Pas de danger pour le général, le peloton laisse filer (22' km 146).
Jute avant les 20 derniers km, Voeckler provoque une cassure au sein de ce groupe. Flickinger, Da Cruz, Nardello, Lelli, Lastras, Fornaciari et Canada l'accompagnent. Peu après, Canada (Quick Step) s'isole en tête mais il demeure en point de mire de Nardello (Télékom), Lastras (Ibanesto) et Da Cruz (FDJ). Da Cruz le dépasse à 250 mètres de la ligne. Le Français pense l'emporter mais il est à son tour déposé par Pablo Lastras qui entre dans le cercle des coureurs ayant remporté au moins une étape dans chaque grand Tour (en 2001 au Giro ; 2 fois en 2002 à la Vuelta). Pas mal pour un coureur "qui ne monte pas trop bien, qui ne roule pas très fort et qui ne sprinte pas" (Lastras).


Lastras dédie sa victoire à sa maman qui est partie à 62 ans :: "Ca fait 4 mois et une semaine qu'elle est décédée. Cela a été une immense déchirure. C'était à l'époque des épreuves de coupe du monde et j'étais obligé d'honorer le maillot de la Banesto. Je n'ai pas fini une course. Je n'avais que son souvenir en tête".

Bataille pour le maillot vert
24'5'' après Lastras, McEwen règle le sprint du peloton devant Zabel et Cooke. L'Australien prend possession du maillot vert avec 2 points d'avance sur son compatriote de la FDJ. Rien n'est joué là non plus.

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Pablo Lastras (Esp)	en 4h03'18"
2	Carlos Dacruz (Fra)	m.t
3	Daniele Nardello (Ita)	m.t
4	David Canada (Esp)	à 4"
5	Massimiliano Lelli (Ita)	à 19"
6	Andy Flickinger (Fra)	m.t
7	Thomas Voeckler (Fra)	m.t
8	Paolo Fornaciari (Ita)	m.t
9	Fabrizio Guidi (Ita)	à 35"
10	Vladimir Miholjevic (Cro)	m.t

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 70h37'59"
2	Jan Ullrich (All)	à 1'05"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 2'45"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 5'16"
5	Iban Mayo (Esp)	à 5'25"
6	Tyler Hamilton (Usa)	à 6'35"
7	Ivan Basso (Ita)	à 8'08"
8	Christophe Moreau (Fra)	à 11'12"
9	Francisco Mancebo (Esp)	à 16'05"
10	Carlos Sastre (Esp)	à 16'12"

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Etape 17 : Dax-Bordeaux

Thierry — 2004-11-25T23:00:00Z

Knaven, un gourmet
10 coureurs s'extirpent du peloton dès le 1er km : Knaven (Quick step), Bossoni (Calderola), Van Bon (Lotto), Mengin (FdJ), Commesso (Saeco), Garcia Acosta (Banesto), Luttenberger (CSC), Clain (Cofidis), De Groot (Rabobank) et Parra (Kelme). L'écart grandit jusque 16'10'', km 68. Le coup est jouable, et ce d'autant plus que les équipes de sprinters ne semblent guère motivées.
A 18 km de l'arrivée, Servais Knaven fausse compagnie à ses compagnons de route et s'impose : "Je suis peut-être parti d'un peu loin. Mais il fallait oser à ce moment là, car je savais qu'au sprint, je n'avais aucune chance. Je roulais à 50 km/h et je me disais que pour revenir me chercher, il fallait que derrière, ils s'organisent parfaitement. "


Vainqueur de Paris-Roubaix en 2001, Knaven n'a pas gagné beaucoup de courses dans sa carrière mais le Néerlandais a bon goût !

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Servais Knaven (Hol)	en 3h54'23"
2	Paolo Bossoni (Ita)	à 17"
3	Christophe Mengin (Fra)	m.t
4	Leon Van Bon (Hol)	m.t
5	Salvatore Commesso (Ita)	m.t
6	Vicente Garcia-Acosta (Esp)	m.t
7	Peter Luttenberger (Aut)	m.t
8	Médéric Clain (Fra)	m.t
9	Bram De Groot (Hol)	m.t
10	Ivan Parra (Col)	à 1'55''

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 70h37'59"
2	Jan Ullrich (All)	à 1'07"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 2'45"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 5'16"
5	Iban Mayo (Esp)	à 5'25"
6	Tyler Hamilton (Usa)	à 6'35"
7	Ivan Basso (Ita)	à 8'08"
8	Christophe Moreau (Fra)	à 11'12"
9	Francisco Mancebo (Esp)	à 16'05"
10	Carlos Sastre (Esp)	à 16'12"

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Etape 16 : Pau - Bayonne

Thierry — 2004-11-16T21:24:41Z

Le col du Soudet en hors d'oeuvre
15 coureurs parviennent à s'extirper du peloton au 42ème km mais aucun bon de sortie n'est pour l'instant accordé et beaucoup de prétendants comptent bien prendre le bon wagon. Parmi ceux-ci Tyler Hamilton (7ème du général à 9'2'' d'Armstrong). L'Américain de la CSC profite du col du Soudet (14,7 km à 7,3 %) pour s'immiscer dans ce groupe qui ne compte plus au sommet (km 67) que Van de Wouver, Casar, Mercado, Mihojlevic, Turpin, Sörensen et Wouters.

Le col de Bagargui en plat principal
Dès le bas de ce terrible col (8,8 km à 9,2 %), Hamilton, maillot ouvert laissant voir le strapping qui enserre son épaule depuis qu'il s'est cassé la clavicule lors de l'étape de Meaux, s'enfuit sur un petit développement de 36X26. Au sommet, son plus proche poursuivant, Mihojlevic (Alessio) est repoussé à 2'10'', le peloton à 4'.


Hamilton dans le col de Bagargui

88 km vallonné en dessert
A Irissary (km 155), Hamilton a porté son avance à 5'20'' sur le groupe maillot jaune mais sa position au classement général oblige les formations Euskaltel (Zubeldia et Mayo sont 4ème et 5ème) et Fassa Bortolo (Basso est 6ème) à réagir. L'Américain du Massachusetts conserve 1'35'' sur la ligne et remporte, après 95 km de chevauchée solitaire, ce qui restera sa seule victoire d'étape sur le Tour, quelques mois après s'être adjugé Liège-Bastogne-Liège. Le voici désormais 6ème du général.

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Tyler Hamilton (Usa) en 4h59'41"	en 35h12'50"
2	Erik Zabel (All)	à 1'55"
3	Yuriy Krivtsov (Ukr)	m.t
4	Luca Paolini (Ita)	m.t
5	Gerrit Glomser (Aut)	m.t
6	Bram De Groot (Hol)	m.t
7	Marcus Zberg (Sui)	m.t
8	Sandy Casar (Fra)	m.t
9	Fabrizio Guidi (Ita)	m.t
10	Stuart O'Grady (Aus)	m.t

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 70h37'59"
2	Jan Ullrich (All)	à 1'07"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 2'45"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 5'16"
5	Iban Mayo (Esp)	à 5'25"
6	Tyler Hamilton (Usa)	à 6'35"
7	Ivan Basso (Ita)	à 8'08"
8	Christophe Moreau (Fra)	à 11'12"
9	Francisco Mancebo (Esp)	à 16'05"
10	Carlos Sastre (Esp)	à 16'12"

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Etape 15 : Bagnères de Bigorre - Luz Ardiden

Thierry — 2004-11-16T21:23:39Z

123 km d'échappée pour Chavanel
Chavanel (BlB), Halgand (Jean Delatour) et Botero (Télékom) profitent du sommet de la côte de Meilhas (km 21,5) pour se faire la belle. Tandis que Halgand est rapidement décroché, le duo franchit le col d'Aspin (km 94) 9'10'' avant le peloton. Le Français lâche ensuite le Colombien au milieu du col du Tourmalet. Au col (km 124,5), il possède 4'3'' d'avance sur Armstrong, Ullrich, Zubeldia et Mayo. La descente s'effectue sans souci. Le voici avec 5' d'avance à 15 km de la ligne mais il reste 13 km d'ascension pour atteindre Luz-Ardiden. Trop pour Sylvain Chavanel qui est dépassé à 4500 mètres du but.

Vinokourov en difficulté
3ème du général à 18'' d'Armstrong, Vinokourov a passé une journée difficile. Lâché un peu avant la Mongie dans le Tourmalet qu'il passe 1'17'' après le groupe maillot jaune, le Kazakh revient à Luz-Saint-Sauveur. Pour à nouveau flancher dans la montée finale. 8ème de l'étape à 2'7'' du vainqueur, Vinokourov ne peut plus prétendre gagner le Tour.

Armstrong à terre
Pendant ce temps, dans le groupe maillot jaune, les événements se précipitent consécutivement à l'attaque de Mayo (5ème du général à 4'37'') à 10,6 km du sommet. Armstrong répond immédiatement mais, 300 mètres plus haut, il coupe au plus court un virage et s'accroche avec un spectateur. C'est la chute ! Le Texan emmène avec lui Mayo tandis qu'Ullrich parvient à les éviter. L'Allemand (2ème du général à 15'') coupe immédiatement son effort. Rubiera, équipier du Texan, replace rapidement son leader aux premières loges lorsque, quelques centaines de mètres plus loin, la chaine d'Armstrong saute ! Voici l'Américain qui pédale un instant dans le vide, déchausse et se retrouve l'entrejambes sur le tube supérieur du vélo. Cette fois, c'est Hamilton qui calme les ardeurs de la meute. Pas question d'attaquer le quadruple vainqueur de l'épreuve sur un incident mécanique.


Armstrong et Mayo à terre. Ullrich qui les évite.

Armstrong redevient Armstrong
A 9 km de l'arrivée, tout est rentré dans l'ordre.Le schéma amorcé 2 km plus tôt peut reprendre son cours : attaque de Mayo, riposte immédiate d'Armstrong mais Ullrich ne parvient pas à recoller. Et l'écart s'intensifie. Le maillot jaune, débarrassé de Mayo, est pointé avec 56'' d'avance sur Ullrich à 5 km de l'arrivée. Il dépasse Chavanel à 4,5 km (non sans lui accorder une tape dans le dos) avant de baisser quelque peu de rythme sur la fin. Vainqueur à Luz-Ardiden, Armstrong franchit la ligne 40'' avant Ullrich (3ème). Ce qui porte désormais son avance au général à 1'7''. Le chrono de Nantes s'avère décisif...

Le classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
	Lance Armstrong (Usa) *	en 4h29'26"
2	Iban Mayo (Esp)	à 40"
3	Jan Ullrich (All)	m.t
4	Haimar Zubeldia (Esp)	m.t
5	Christophe Moreau (Fra)	à 43"
6	Ivan Basso (Ita)	à 47"
7	Tyler Hamilton (Usa)	à 1'10"
8	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 2'07"
9	José Luis Rubiera (Esp)	à 2'45"
10	Sylvain Chavanel (Fra)	à 2'47"

* Annulé pour dopage en 2012
Le classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 65h36'23
2	Jan Ullrich (All)	à 1'07"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 2'45"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 5'16"
5	Iban Mayo (Esp)	à 5'25"
6	Ivan Basso (Ita)	à 8'08"
7	Tyler Hamilton (Usa)	à 9'02"
8	Christophe Moreau (Fra)	à 11'12"
9	Francisco Mancebo (Esp)	à 16'05"
10	Carlos Sastre (Esp)	à 16'12"

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Etape 14 : Saint-Girons - Loudenvielle-le-Louron

Thierry — 2004-11-16T21:22:01Z

Virenque dans la légende
L'échappée se forme dès le 4ème km avec, dans ses rangs, 3 Quick Step : Bettini, Rogers et Virenque, bien sûr. Très discret ces derniers temps, le Français s'est réservé pour cette étape des 6 cols, celle qui doit lui permettre d'égaler Federico Bahamontes et Lucien Van Impe, vainqueur du classement de la montagne à 6 reprises. Notons également que s'est glissé dans cette échappée un US Postal : Beltran, 13ème du général à 11'57'' de son leader Armstrong. Bien joué de la part de l'équipe américaine qui n'aura pas à rouler toute la journée. Les autres fuyards ? Aldag, Nardello, Pill, Peron, Pradera, Petrov, Simoni, Mengin, Botcharov, Zampieri, Dufaux, Bénéteau et Guidi. Soit 17 coureurs avec 8'50'' d'avance au col de Latrape (km 35) où Virenque bascule en 2ème position.
L'avance de ce groupe atteint le quart d'heure au pied du col de la Core que le Varois franchit en tête (km 67). Il en est de même au col du Portet d'Aspet (km 103) puis au col de Menté (km 118).
La course se décante dans le col du Portillon lorsque Dufaux (Alessio) se porte à l'offensive, rejoint par Simoni (Saeco) et Virenque qui passe le sommet en 1er, km 156. Dans la descente du Portillon, Bénéteau (BlB) se joint à ces 3 hommes qui abordent la dernière difficulté du jour, le col de Peyresourde avec 7'50'' d'avance sur le peloton. Virenque ne passe en haut (km 180) qu'en 2ème position derrière Simoni mais l'essentiel est fait : sauf accident, Richard Virenque ramènera le maillot à pois à Paris pour la 6ème fois après 1994, 1995, 1996, 1997 et 1999.

Simoni dans l'histoire
Dans ce col de Peyresourde, Gilberto Simoni a bien tenté de se défaire du duo Virenque - Dufaux, 2 "ex-Festina". En vain. Tout juste a-t-il réussi à distancer Bénéteau. L'étape se joue donc au sprint à Loudenvielle. Peron (CSC), revenu du diable Vauvert, tente de surprendre le trio dans les derniers instants mais c'est l'Italien, vainqueur des Giro 2001 et 2003, qui s'impose.
Cité parmi les favoris avant le début de l'épreuve, Simoni n'avait jusqu'ici jamais pesé (73ème à 1h26' ce matin), songeant même à l'abandon du côté du plateau de Bonascre. Le voici ragaillardi : "Cette victoire n'effacera pas la déception que j'ai de n'avoir pu me mesurer aux meilleurs, mais soulage toutes les souffrances que j'ai connues pendant 2 semaines". Le Trentinois. âgé de 31 ans, reviendra sur la Grande Boucle en 2004 et 2006 sans plus connaître de succès.


Après avoir remporté 2 étapes de la Vuelta (2000, 2001), 6 étapes sur le Giro depuis 2000, Gilberto Simoni entre dans le Gotha des cyclistes ayant remporté au moins une étape sur les 3 grands Tours.: Simoni ajoutera 2 étapes du Giro à son palmarès (2004, 2007).

Vinokourov se rapproche
Et les cadors du général, que deviennent-ils, me direz-vous ?
Eh bien, dans Peyresourde, lorsque Mayo a attaqué, récupérant Zampieri, échappé de la première heure, Vinokourov (3ème du général à 1'1'' d'Armstrong) est allé les chercher. Pas le maillot jaune qui a laissé faire Ullrich. Les 2 premiers du général (accompagnés de Zubeldia et de Basso) ont passé le sommet avec 55'' de retard sur le coureur de la Télékom. A l'arrivée, 11 km plus bas, 43'' les séparent encore de Vino. Ce soir, le suspens est à son comble : 18'' séparent au général Armstrong, Ullrich et Vinokourov !

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Gilberto Simoni (Ita)	en 5h31'52"
2	Laurent Dufaux (Sui)	m.t
3	Richard Virenque (Fra)	m.t
4	Andrea Peron (Ita)	à 3"
5	Walter Beneteau (Fra)	à 10"
6	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 41"
7	Iban Mayo (Esp)	m.t
8	8. Steve Zampieri (Sui)	m.t
9	9. Haimar Zubeldia (Esp)	à 1'24"
10	10. Ivan Basso (Ita)	m.t

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 61h07'17"
2	Jan Ullrich (All)	à 15"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 18"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 4'16"
5	Iban Mayo (Esp)	à 4'37"
6	Ivan Basso (Ita)	à 7'01"
7	Tyler Hamilton (Usa)	à 7'32"
8	Francisco Mancebo (Esp)	à 10'09"
9	Christophe Moreau (Fra)	m.t
10	Carlos Sastre (Esp)	à 12'40"

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Etape 13 : Toulouse - Plateau de Bonascre

Thierry — 2004-11-16T21:20:43Z

10 sur le plat + 2 dans le col de Pailhères
Les 140 premiers kilomètres ne présentent pas de difficulté particulière. 10 coureurs en profitent pour s'enfuir au 25ème km : A. Gonzalez de Galdeano, Freire, Hushovd, Da Cruz, Verbrugghe, Brochard, Turpin, Zberg, Bertolini et Rubiera. A Quillan (km 120), ce groupe possède 6'10'' d'avance sur le peloton. Bientôt, se présente à eux le Port de Pailhères, "interminable, étroit, irrégulier, une vraie vacherie" (P. Bouvet "L'Equipe"). Tous marquent le pas, à l'exception de Rubiera qui, en sa qualité d'équipier du maillot jaune Armstrong, n'a pas roulé. Celui ci se retrouve un instant seul en tête mais il est vite rejoint par Sastre (CSC) et Mercado (Ibanesto). Ces 3 hommes basculent au sommet (km 168), 1'40'' avant le groupe maillot jaune.

Sastre, à l'amorce d'une belle carrière
Reste le plateau de Bonascre (9 km à 7 % de moyenne) : à 7 km de la ligne, tandis que Rubiera attend son leader, Carlos Sastre (10ème du Tour l'an dernier ; 9ème aujourd'hui) se débarrasse de Mercado pour filer, à 28 ans, vers sa 1ère grande victoire. "El Barraco" ne regrette pas d'avoir quitté la Once en 2001 pour rejoindre la CSC : "Là-bas, je devais me mettre au service d'Olano d'abord, puis de Beloki et d'Igor Gonzalez de Galdeano. Ici, chez CSC, on m'offre enfin la liberté, la confiance et donc une belle motivation."


Sastre dédie sa victoire à sa femme Piedad et à sa fille de 2 ans, Claudia.

Ullrich grignote
Derrière Sastre, ils sont encore 6 à 3500 mètres de la ligne : le maillot jaune Armstrong, accompagné de Rubiera, Ullrich (2ème du général), Vinokourov (3ème), Zubeldia (5ème) et Basso (8ème). C'est alors que Zubeldia porte la première banderille. Le Texan, en difficulté, fait le dos rond. C'est ensuite Vinokourov qui plante son dard. Armstrong, un temps distancé, se reprend sur la fin (4ème de l'étape) mais il est battu (2ème fois en 2 jours) par son dauphin allemand qui lui récupère 19'' aujourd'hui (7'' d'écart entre les 2 + 12'' de bonification). Les 2 hommes ne sont plus séparés que par 15 petites secondes...

Classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Carlos Sastre (Esp)	en 5h16'08"
2	Jan Ullrich (All)	à 1'01"
3	Haimar Zubeldia (Esp)	à 1'03"
4	Lance Armstrong (Usa)	à 1'08"
5	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 1'18"
6	Ivan Basso (Ita)	à 1'20"
7	Juan-Miguel Mercado (Esp)	à 1'24"
8	Iban Mayo (Esp)	à 1'59"
9	Christophe Moreau (Fra)	à 2'32"
10	Tyler Hamilton (Usa)	à 2'34"

Classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 55h34'01"
2	Jan Ullrich (All)	à 15"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 1'01"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 4'16"
5	Tyler Hamilton (Usa)	à 4'25"
6	Iban Mayo (Esp)	à 5'20"
7	Ivan Basso (Ita)	à 7'01"
8	Francisco Mancebo (Esp)	à 7'02"
9	Carlos Sastre (Esp)	à 8'47"
10	Christophe Moreau (Fra)	à 9'19"

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Etape 12 : Gaillac - Cap'Découverte (C.l.m. individuel)

Thierry — 2004-11-16T21:19:31Z

Ullrich ressuscité
Vainqueur de ce chrono à 48,178 km/h de moyenne, Jan Ullrich a battu Lance Armstrong d'1'36'' ! Exploit de l'Allemand qui se replace à la 2ème place du général à 34'' de l'Américain. Pourtant, les 2 hommes faisaient jeu égal durant les 13 premiers kilomètres. C'est ensuite qu'Ullrich s'est détaché, de 40'' tout d'abord puis, dans les 14 derniers kilomètres, de 56'', soit 4'' au kilomètre ! Une véritable gifle pour le Texan !
Le lauréat du Tour 1997 remporte ici son 5ème contre-la-montre sur le Tour (1 en 1996, 1 en 1997, 2 en 1998). Il redevient surtout l'adversaire N°1 d'Armstrong après avoir purgé une suspension de 9 mois à la suite d'un contrôle positif à l'ecstasy puis après avoir été opéré du genou. Sans équipe à 2 mois du départ du Tour, il a fallu que Rudy Pévenage qui lui est resté fidèle, lui trouve la marque mythique des années 50, celle qui équipa Fausto Coppi, "Bianchi", pour qu'Ullrich renaisse de ses cendres : "On croit toujours qu'il va se noyer mais il faut attendre que l'eau lui arrive aux narines pour qu'il se révolte. Et là, il est imbattable." (W. Godefroot, son ex-directeur sportif chez Télékom).


Dernière victoire sur le Tour pour Ullrich...

Les outsiders n'ont pas abdiqué
2ème du général ce matin, Alexandre Vinokourov n'a concédé que 30'' au maillot jaune. Le Kazakh tient parfaitement son rang.
3ème du général avant ce chrono, Iban Mayo (12ème de l'étape) a logiquement concédé 3'27'' à Armstrong. Le voici désormais à égalité de temps avec son coéquipier chez Euskaltel, Haimar Zubeldia (4ème de ce contre-la-montre).
Quant à Tyler Hamilton, celui-ci, malgré une clavicule cassée, répond toujours présent (5ème de l'étape ; 4ème du général). Chapeau bas.

Le classement de l'étape

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Jan Ullrich (All)	en 58'32"
2	Lance Armstrong (Usa)	à 1'36"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 2'06"
4	Haimar Zubeldia (Esp)	à 2'40"
5	Tyler Hamilton (Usa)	à 2'43"
6	Uwe Peschel (All)	à 3'26"
7	David Millar (Gbr)	à 3'55"
8	Inigo Chaurreau (Esp)	à 4'01"
9	David Plaza (Esp)	à 4'37"
10	Santiago Botero (Col)	à 5'00"

Le classement général

Place	Coureur	Temps / Ecart
1	Lance Armstrong (Usa)	en 50h16'45"
2	Jan Ullrich (All)	à 34"
3	Alexandre Vinokourov (Kaz)	à 51"
4	Tyler Hamilton (Usa)	à 2'59"
5	Haimar Zubeldia (Esp	à 4'29"
6	Iban Mayo (Esp)	m.t
7	Francisco Mancebo (Esp)	à 5'01''
8	Ivan Basso (Ita)	à 6'49"
9	Denis Menchov (Rus)	à 7'24"
10	Christophe Moreau (Fra)	à 7'55"

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