Hinault fidèle au rendez-vous
Il s’agissait aujourd’hui du premier test d’importance avec un chrono de plus de 59 km sur un parcours idéal pour coureur complet avec " variation quasi permanente du profil, nombreux changements de direction, (...) par un temps laissant enfin percevoir l’approche de l’été " (J. Goddet).
On attendait Bernard Hinault. Le breton a répondu présent à 43,381 km/h de moyenne. Longtemps dominé par Maertens et Bruyère, le leader des Renault-Gitane a terminé en trombe, reprenant 41’’ au wallon, 1’22’’ au flamand dans les 22 derniers kilomètres. Voici Hinault replacé à la 4ème place du général à 3’32’’ de Bruyère ... et à 1’25’’ de son équipier, le surprenant Bossis qui s’est classé 7ème lors de ce contre-la-montre.

Hinault dans son maillot de champion de France

 Bruyère prend les commandes
Les Ti-Raleigh se sont effondrés : le maillot jaune Knetemann a fini 18ème à 4’11’’, Thaler 42ème à 5’58’’. Joseph Bruyère, soutenu par Merckx dans la voiture du directeur sportif, n’en demandait pas tant pour récupérer la Tunique comme en 1974. A cette époque, il ne s’agissait que d’un intérim, avant que son patron n’intervienne. Cette fois, c’est différent ! Van Impe (48ème à 6’17’’) a explosé. C’est lui qui devient le maître au sein de la formation C & A.

 Zoetemelk et Pollentier à surveiller
4ème de l’étape, Zoetemelk ne possède que 39’’ de retard sur Hinault au général. Pollentier (5ème de l’étape malgré un style peu académique) n’a pas démérité.
Ces 2 hommes seront particulièrement à surveiller dans les jours prochains, contrairement à Thévenet qui a définitivement sombré (22ème à 4’37’’) et, dans un degré moindre, à Kuiper (11ème à 2’59’’).

 Classement de l’étape

 Classement général