2 Espagnols devant
Peu après le 8ème km, Santamarina (Fagor) s’échappe avec à ses trousses Mascaro (Kas). Les 2 Espagnols font cause commune à partir du 37ème km, le col de Vars bien entamé. Au sommet (km 52), le peloton est pointé à 9’30’’ puis à 13’20’’ au 74ème km. Peut-être sont-ils bien partis pour rouler de concert jusqu’à Digne car, derrière, les organismes sont fatigués ?

 Les événements se précipitent
Les premiers kilomètres du col d’Allos ne semblent pas modifier la donne, jusqu’à ce que Pingeon passe à l’attaque à 12,5 km du sommet. Merckx le rattrape aussitôt avec Gimondi et Gandarias. Hoban et Poulidor rappliquent également. La logique voudrait que les 6 hommes se regardent quelque peu et calment leurs ardeurs. Merckx ne l’entend pas ainsi. Il contre-attaque et, cette fois, personne ne le suit. Au sommet (km 102), le maillot jaune n’a plus que 2’20’’ de retard sur les 2 Espagnols et 45’’ d’avance sur ses poursuivants.
Dans la descente, Merckx se rapproche encore des 2 fugitifs qu’il récupère à Allos. Derrière, Gimondi et Pingeon ont roulé à bloc et les voici qui recollent aux 3 hommes de tête (km 127). Contrairement à Poulidor (3ème du général ce matin) qui n’a pas osé prendre beaucoup de risques en descente et qui pointe à 2’25’’ au moment d’aborder le col de Corobin (km 174).

Merckx en contre après une offensive de Pingeon

 Merckx intraitable
L’ascension du col se déroule sans heurts. C’est dans la descente que Merckx et Gimondi donnent la pleine mesure de leur talent. Au péril de leur vie, les deux champions parviennent à semer Pingeon, Santamarina et Mascaro pour se disputer la victoire au sprint. Très souvent dans ce cas, le leader de l’épreuve laisse l’étape à son accompagnateur, et ce d’autant plus qu’il n’y a pas de bonification aux arrivées. Avec Merckx, pas de pitié ! Le match se joue toujours à la régulière et c’est le plus fort (lui le plus souvent) qui l’emporte. Gimondi est remonté : "Merckx est un très grand champion mais il n’est pas loyal. Dans la descente, alors que je ne lui demandais rien, il m’affirma : "Roule, c’est toi qui vas gagner aujourd’hui" Je ne lui souhaite pas de connaître une défaillance, car, croyez-moi, je ne le raterai pas." Ce à quoi le maillot jaune répond : "J’ai simplement dit à Gimondi de prendre son tour de relais. Sur les 5 kilomètres de descente, j’en ai roulé 3800 en tête. Je ne lui ai fait aucune promesse quant au succès d’étape".
L’Italien peut cependant se consoler en consultant le classement général. « Poupou » a concédé 2’52’’, Wagtmans 4’19’’. C’est lui, Gimondi, qui prend place désormais sur le podium.

Classement de l’étape

Classement général