Les doutes d’Ullrich
Après sa victoire dans le Tour 1997 à 23 ans, on prédisait à Jan Ullrich un long règne sur le Tour de France. Mais, depuis un an, la donne a changé : le champion allemand n’a plus rien fait ! Le leader de la Télékom demeure le favori n°1, mais sa cote tend à être revue à la baisse.
Ses challengers ? Bjarne Riis, vainqueur en 2016, espère peut-être supplanter son coéquipier et reprendre la suprématie au sein de l’équipe allemande.
L’équipe Festina, Zülle en tête, pourrait profiter de son armada de grimpeurs (Virenque et Dufaux notamment) pour faire plier la Télékom.
Marco Pantani, quant à lui, est en lice pour doublé Giro - Tour de France ; mais sa tâche semble délicate vu le peu d’opportunités que lui propose le tracé.
Enfin, Laurent Jalabert, N°1 au classement UCI, peut-il espérer franchir l’altitude des 2000 mètres qui lui a toujours été jusqu’à aujourd’hui fatidique ?

 L’affaire Festina
Ces questions sont à ce jour passées au second plan, étant donnée l’affaire qui secoue le monde de cyclisme. En effet, à quelques heures du départ de Dublin, une voiture de l’équipe Festina, bourrée d’EPO, a été arrêtée dans la région lilloise par le service des douanes. Alex Zülle, Richard Virenque et leurs équipiers ne sont pas exclus du Tour, en attendant que l’enquête donne ses 1ères conclusions... Seul le chauffeur et soigneur Willy Voet est, à l’heure actuelle, mis en examen et écroué.