47,537 km/h de moyenne, vent dans le dos
4ème du général à 7’’ de Moreau, Kirsipuu rêve toujours de s’emparer du maillot jaune. Il empoche donc les 6’’ de bonifications du sprint intermédiaire de Dunkerque (km 41) devant O’Grady. Difficile cependant de maîtriser les nombreuses attaques qui s’accumulent aujourd’hui devant une foule considérable. 9 coureurs (Auger, Agnolutto, Seigneur, Casatto, Vermaut, Dierckxsens, Rodriguez, De Groot et Garcia-Acosta) parviennent ainsi, à partir de Diksmuide (km 90), à prendre 2’30’’ d’avance à Torhout (km 102) mais ils sont rejoints à Eeklo (km 145).

 O’Grady dans un fauteuil ?
14 km plus loin, Voigt (Crédit Agricole), Frutti (Lampre) et Knaven (Domo) remettent le couvert. Ils récupèrent Van Hyfte (Lotto) qui était allé saluer sa famille, puis reçoivent le soutien de Dekker et Wauters (Rabobank), O’Grady, Julich et Morin (Crédit Agricole), Prétot (Festina), Basso (Fassa Bortolo), Verbrugghe (Lotto), Bramati (Mapei), Milesi (Domo), Hunter et Verstrapen (Lampre).
Parmi ces 16 hommes, vous avez noté la présence de 4 Crédit Agricole dont Stuart O’Grady, le sprinter australien, 8ème du général à 11’’ de Moreau. L’étape et le maillot jaune lui tendent les bras...

 Wauters rafle la mise
Oui mais c’est sans compter sur Mark Wauters qui surgit à la flamme rouge en compagnie d’Arnaud Prétot. Bien calé dans la roue du Français, le Belge, vainqueur de Paris-Tours 1999, l’emporte. Et s’empare du maillot jaune, au nez et à la barbe d’O’Grady ! Wauters avait en effet signé un très bon prologue (13ème à 15’’ de Moreau) qui, grâce aux 20’’ de bonifications, le propulse à la première place du général.
Le peloton termine à 22’’ après avoir subi 2 chutes dont se relèvent difficilement Hamilton, Roux, Zubeldia et Millar.

L’étape et le maillot pour Wauters devant Prétot

Classement de l’étape

Classement général