Break dans le valenciennois
Avant le départ du Tour, Maurice De Muer, le directeur sportif d’Ocana, avait prévenu : « Si nous le pouvons, nous donnerons rapidement un coup de balai, histoire d’y voir un peu plus clair. »
L’occasion s’est présentée dans le valenciennois, sur un tronçon pavé d’environ 3 km entre Maing et Querenaing, après 66 km de course lorsque Moneyron s’est détaché. Le pauvre a tout de suite été victime d’une crevaison mais il a permis à Ocana et 4 de ses équipiers (Mortensen, Schleck, Vasseur, Catieau), à Guimard et 3 autres Gan-Mercier (Delépine, Mourioux, Hoban), à 2 Rokado (De Geest, Van Roosbroeck) et à Zurano (La Casera) de se faire la belle.
Derrière, un premier groupe où figurent le maillot jaune Van Springel, Poulidor et Thévenet est pointé à 40’’ au 80ème km. Le gros du peloton est à 1’30’’ mais les deux entités se reforment au 98ème km tandis que Hoban est éjecté de la tête de course.

  Les Bic creusent l’écart
Dans les premiers kilomètres, au sein des échappés, Guimard a prêté main forte aux 5 « Bic » mais Louis Caput, le directeur sportif des Gan Mercier, est venu lui enjoindre de cesser toute collaboration : Poulidor, coincé à l’arrière, n’entend pas perdre toutes ses chances de remporter le Tour dès aujourd’hui !
Ce sont donc les hommes de De Muer qui effectuent tout le travail (Schleck et Vasseur abdiqueront à 26 km du but) et de belle manière, puisque l’écart prend rapidement de grosses proportions (5’50’’ à Laon, km 138 !).
Derrière, il faut réagir. Van Impe, Poulidor, Berland, Agostinho, Van Neste, Van Springel, Perin, Delisle, Tollet, Mendez, Zoetemelk, Verbeeck et Thévenet forment un ensemble compact qui parvient à limiter les dégâts (2’34’’ à l’arrivée). Pour les autres, c’est la débandade : Fuente accuse 7’17’’ de retard sur la ligne.

 Catieau en jaune
A Reims, le sprint est remporté par Cyrille Guimard (nouveau mailot vert) mais c’est José Catieau, déjà vainqueur d’étape à Saint-Niklaas, qui pavoise. A 27 ans, le voici porteur du maillot jaune le jour où il a traversé l’Aisne, la région dans laquelle il s’est installé depuis plusieurs années. Ajoutons à cela que son capitaine de route, Luis Ocana, est le grand bénéficiaire de l’étape et vous aurez compris que Catieau vient très certainement de vivre les plus belles heures de sa carrière sportive.

Classement de l’étape

Classement général