Le « Top 10 » en prend un coup
Luis Ocana (5ème du général) n’a pas pris le départ ce matin. Blessé à la selle depuis le « Dauphiné Libéré », le vainqueur du Tour 73 a été contraint de modifier sa façon de pédaler, ce qui a provoqué une tendinite au genou. 3 de ses équipiers au sein de la formation Super Ser (Andiano, Peelman, Rosiers) abandonneront en cours d’étape.
Situation identique chez les italiens de Jollycéramica avec le forfait de Giovanni Battaglin (7ème du général), victime d’une fêlure de la rotule. 3 jours plus tard, toute l’équipe aura déserté les routes du Tour.

 Une longue approche
260 km. Près de 9 heures de selle sous un soleil de plomb, sur des routes extrêmement sinueuses, particulièrement vallonnées dont le sol ne rend pas. Se lancer dans une attaque trop tôt dans ces conditions serait suicidaire. C’est donc à une interminable randonnée que l’on assiste jusqu’à la côte de Salgues que Van Impe franchit en tête. S’ensuit une phase plus animée jusqu’au 140ème km où les Molténi impose à nouveau leur rythme. La côte de Chaudes-Aigues permet à Van Impe de conforter son maillot de meilleur grimpeur avant qu’Agostinho ne percute une voiture suiveuse au 200ème km. Solide, le portugais poursuit son chemin.

 Merckx esseulé
La fin de course s’annonce compliquée avec l’escalade du Plomb du Cantal, la traversée pentue de Murat puis l’ascension de SuperLioran. Merckx passe au sommet du Plomb du Cantal devant Van Impe, Thévenet, Zoetemelk et Kuiper. Une vingtaine de coureurs suivent à 12’’ et rejoignent ces 5 hommes de tête dans la descente.
Faisons rapidement un état des lieux : Thévenet (2ème du général) peut compter sur Delisle et Danguillaume. Zoetemelk (3ème) reçoit le soutien de Poulidor et de Talbourdet tandis que Merckx s’aperçoit ... qu’il est seul ! Aucun Molténi pour le protéger ! Impossible dans ce cas de répondre à toutes les attaques. Danguillaume (10ème) et Van Impe (4ème) sont trop dangereux. Pas de bon de sortie. Michel Pollentier (Carpenter Flandria) ? Pourquoi pas ?

 Pollentier se console
Le petit flamand de Dixmude a perdu 27’ lors de l’étape du Tourmalet. Il peut parfaitement s’enfuir à 7 km de la cime et remporter l’étape avec 25’’ d’avance sur le maillot jaune. Cela n’aura aucune répercussion sur le classement.
Quant à Poulidor, perturbé depuis quelques jours par une bronchite, il termine 19ème à 30’’ de Merckx.

Classement de l’étape

Classement général