Parcours : Col du Marais, col de l’Epine, côte de Héry, col des Saisies, col du Cormet de Roselend, La Plagne.

 Zülle à l’attaque
Ce matin, Alex Zülle pointe à la 9ème position du classement général à 4’29’’ d’Indurain.
Il n’est pas très satisfait de sa modeste 10ème place obtenue dans le contre-la-montre de Seraing.
A Notre-Dame-de-Bellecombe, c’est-à-dire à mi-col des Saisies, il décide de se lancer à l’aventure.
Il reste 99 km à parcourir.
En compagnie de Hamburger (TVM), il rejoint rapidement Munoz (Kelme) parti quelques minutes auparavant.
Le peloton passe au sommet avec 1’15’’ de retard.
Zülle n’évolue pas au même niveau que ses accompagnateurs : il effectue tout le travail et, dès les premières pentes du Cormet de Roselend, il les distance facilement.
Il lui reste 66km en solitaire avant de rejoindre la station de La Plagne.
Au sommet du Cormet de Roselend, le peloton est à 5’2’’.
Le suisse est virtuellement maillot jaune.
Les Banesto doivent absolument combler une partie du retard.
Gérard Rué accomplit un gros travail dans la vallée. Zülle possède encore 4’40’’ au pied de la dernière montée, à 18 km de l’arrivée.
C’est un autre Banesto, Vicente Aparicio qui fournit l’effort en bas de La Plagne. Il doit ensuite se relever, épuisé.
Indurain se retrouve seul entouré de 4 Once (Jalabert, Mauri, Breukink et Rojas).

 Indurain assomme le Tour
Qu’à cela ne tienne !
Indurain, à 12,5 km de l’arrivée, accélère l’allure.
Tant et si bien que Paolo Lanfranchi, le surprenant italien de la Brescialat, est le dernier à lâcher prise, à 10 km du but.
Indurain engage alors une course-poursuite désespérée. Il ne peut pas revenir sur Zülle à qui il concède plus de 2’ à l’arrivée. La victoire d’étape lui a encore échappé.
Par contre, au classement général, tous les autres concurrents sont relégués à 6’ !
Autant dire que l’espagnol vient de frapper un grand coup sur la table. Le 5ème Tour de France n’est plus très loin.

- Zülle, brillant vainqueur d’étape
A 27 ans, Alex Zülle (1,84m ; 65 kg) confirme enfin les immenses espoirs qu’il avait suscités lorsqu’il avait remporté Paris-Nice en 1993.
Il vient de réaliser l’un de ses plus beaux exploits : alors qu’il était en tête depuis le col des Saisies, 4 coureurs seulement ont bouclé les 18 km de l’ascension finale plus rapidement que lui (Indurain, Tonkov, Pantani et Gotti) !
Cette victoire lui permet de s’installer à la 2ème place du classement général à 2’27’’ du leader.

 Tous les autres sont battus
Lorsque Indurain a passé la ligne d’arrivée, il faisait encore beau. Quelques secondes plus tard, l’orage éclatait.
L’image est symbolique.
Pantani terminait à 2’30’’ du navarrais ; Rominger, Virenque et Chiappucci à 4’ ; Jalabert et Riis à 5’30’’.
Ils étaient tous battus.
Quant à Berzin, il avait passé une effroyable journée : à la dérive dès le premier grand col du Tour, le Cormet de Roselend, il voyait ses rêves s’écrouler : 32ème à 17’30’’. C’est terminé.
11 coureurs arrivaient hors-délais, dont 5 pour la seule équipe Lotto qui avait déjà terminé dernière du contre-la-montre par équipes !

 Cipollini abandonne sans que personne ne s’en aperçoive !
A 70 km de l’arrivée, Mario Cipollini s’engouffre dans une voiture de la Mercatone Uno. Pour lui, c’est fini.
Mais, surprise, il est néanmoins classé 121ème de l’étape !
Pas de problème cependant puisqu’il ne prendra pas le départ le lendemain.

Classement de l’étape

Classement général