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Etape 12 : Valence - Le Puy-en-Velay

143,5 km. 12 juillet 1996

- D’entrée, la bonne échappée
A peine le Rhône franchi à la sortie de Valence, dès le 6ème km, dans la côte du Pin, la bonne échappée de 8 hommes prend forme.
Il suffit d’y ajouter Mauri qui raccroche après la bosse et, surtout, ne pas oublier de foncer tête baissée pendant les 50 premiers kilomètres de façon à décourager les contre-attaques.
Et puis, c’est fini ! Il est alors possible de terminer 15’14’’ avant le peloton.
Les favoris ne tenteront rien, malgré cette étape de moyenne montagne à travers le Massif central. Rominger semble souffrir d’un genou depuis quelques jours.
Et les autres ?

L’année Pascal Richard
Depuis 1992, il n’avait plus mis les pieds sur le Tour.
Cette année, le suisse de la MG avait déjà remporté Liège-Bastogne-Liège en battant au sprint ses compagnons d’échappée.
Il avait beau se retrouver face à 2 TVM (Laurent Roux emmenait le sprint pour Jesper Skibby) et 2 Rabobank (Nelissen et Breukink), il ne leur a pas laissé l’ombre d’une chance.
Il faut dire que Richard sait la jouer fine : « A 2 km, Breukink est parti et j’ai laissé faire, comme si j’étais nase. Les autres ont fini par rouler en pensant : « c’est bon, Richard, il est cuit. » On sait ce qu’il en advint !
Pascal Richard n’en restera pas là avec cette année 1996 puisqu’il sera sacré champion olympique à Atlanta.
Hélas, ce sera le chant du cygne. Très peu de belles courses viendront encore agrémenter son palmarès par la suite.

Classement de l’étape

Place Coureur Temps / Ecart
1 Pascal Richard (Sui) en 3h29’19"
2 Jesper Skibby (Dan)
3 Mirco Gualdi (Ita)
4 Dany Nelissen (Bel) t.m.t.
5 Félix Garcia-Casas (Esp) à 3"
6 Flavio Vanzella (Ita)
7 Erik Breukink (PB)
8 Melchior Mauri (Esp) t.m.t.
9 Laurent Roux (Fra) à 12"
10 Erik Zabel (All) à 15’14"


Classement général

Place Coureur Temps / Ecart
1 Bjarne Riis (Dan) en 56h55’59"
2 Evgueni Berzin (Rus) à 40"
3 Tony Rominger (Sui) à 53"
4 Abraham Olano (Esp) à 56"
5 Jan Ullrich (All) à 1’38"
6 Peter Luttenberger (Aut) à 2’38"
7 Richard Virenque (Fra) à 3’39"
8 Miguel Indurain (Esp) à 4’38"
9 Fernando Escartin (Esp) à 4’49"
10 Laurent Dufaux (Sui) à 5’03"
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