Une étape pour baroudeurs
Dès le 6ème km, 28 coureurs se projettent en tête. Puis, dans la côte de Jouhan-le-Pâtre, au 38ème km, 6 d’entre eux s’enfuient tandis que les autres sont repris par le peloton. Ces 6 hommes : Bartoli (MG), Stephens (Once), Podenzana (Carrera), Lemarchand (Gan) puis Van Petegem (TVM) et Guerini (Polti) comptent 9’30’’ d’avance au ravitaillement de Salviac à 70 km du but.
Le peloton laisse faire.

 Podenzana en solitaire
Prétextant jouer la carte de Blijlevens au sprint, Peter Van Petegem ne prend aucun relais. Le futur vainqueur du Tour des Flandres 1999 et 2003, de Paris-Roubaix 2003 s’attire ainsi l’ire de ses compagnons d’échappée : « Il était hors de question d’emmener le Belge jusqu’au sprint. On s’était mis d’accord là-dessus, et c’est pourquoi Bartoli a attaqué, et moi ensuite... » (Massimo Podenzana). Le contre victorieux de l’Italien a lieu à 8 km de la ligne. Ce dernier, à 35 ans, ne dispute que son 2ème Tour de France. Ce qui ne l’empêche pas de posséder une belle carte de visite : 2 fois champion d’Italie (1993 et 1994), 9 jours en rose dans le Giro 1988 lors duquel il remporte 1 étape, c’est aussi un spécialiste des 100 km par équipes (médaillé de bronze et d’argent aux championnats du monde 1985 et 1986).
Le peloton termine à 5’38’’.

Podenzana terminera sa carrière au service de Pantani.

Classement de l’étape

Classement général