Parcours : Col du Tamié, Col du Télégraphe, col du Galibier, col de Montgenèvre, Sestrières.

 Arrieta au Galibier
Le col du Marais (km 15) et celui de Tamié (km 38) sont gravis par un peloton groupé. Piccoli, Gougot, Den Bakker, Arrieta et Mondini s’enfuient dans la vallée de la Maurienne, après Aiton (km 58). Au bas du Télégraphe, ces 5 hommes possèdent 5’40’’ d’avance. Jose Luis Arrieta (Banesto) passe seul au sommet (km 122) sous la pluie et le froid. L’Espagnol conserve 1’40’’ sur 10 coureurs dont le maillot jaune Armstrong, Zülle, Escartin, Virenque au sommet du Galibier (km 145). Moreau (2ème du général) pointe 20’’ plus tard, suivi par Olano (3ème) plus loin encore.

 Moreau et Olano en difficulté
Tandis qu’Arrieta est récupéré par le groupe Armstrong dans la descente de ce col, Olano rejoint le groupe Moreau. Les Once assurent ensuite la poursuite mais l’écart passe à 1’25’’ au sommet du Montgenèvre (km 192). A l’arrivée à Sestrières, Olano, 9ème, accuse un déficit de 3’10’’, Moreau se classe 20ème à 5’4’’. Le Basque de la Once se retrouve malgré la défaite 2ème du général ... à 6’3’’ du leader. Moreau rétrograde à la 3ème position.

  Armstrong seul au monde
Devant, Gotti et Escartin s’enfuient au pied de la montée finale de Sestrières à 12 km de l’arrivée. Armstrong les rejoint à 8 km, Zülle peu après. A 6 km, Armstrong file seul vers la victoire, sans vraiment donner l’impression d’accélérer. Le maillot jaune l’emporte avec 31’’ d’avance sur Zülle qui passe en deux jours de la 75ème à la 4ème place du général. Escartin (Kelme) et Gotti (Polti) finissent à 1’26’’.
Plus la peine désormais de se demander quels sont les progrès effectués par Lance Armstrong en montagne. La réponse est claire : extraordinaires ! 48 heures après avoir remporté le contre la montre (la journée d’hier était consacré au repos), le Texan vient d’infliger à ses adversaires une nouvelle défaite cinglante. A quoi faut-il attribuer cette métamorphose ?
Il a tout d’abord perdu près de 11kg (71 kg au départ du Tour). L’Américain ne craint donc plus les grimpeurs : « Maintenant, je suis de leur famille : je suis aussi maigre qu’eux ». Il a ensuite modifié sa cadence de pédalage : « Avant, il ne savait se servir que de sa puissance. Il montait et poussait des braquets énormes ». Aujourd’hui, « il a passé le Galibier assis sur sa selle et en tournant les jambes » (Bruyneel, son directeur sportif à l’US Postal). Enfin, toutes les étapes de montagne ont été préalablement reconnues : « Nous les avons prises dans le bon ordre et monté col après col. Les Alpes en 1er, les Pyrénées pour suivre. Mais nous n’avons escamoté aucun col » (Bruyneel). 3 principes essentiels qu’Armstrong appliquera année après année avec un bonheur certain.

Armstrong a déjà course gagnée

 Virenque récupère « son » maillot à pois
6ème de l’étape, Richard Virenque a récupéré le maillot à pois qui était sur les épaules de l’Italien Piccoli. L’objectif du Varois semble fixé : ramener à Paris le maillot du meilleur grimpeur pour la 5ème fois.

 Cipollini et Kirsipuu abandonnent
Comme d’habitude, Mario Cipollini ne verra pas Paris. Le quadruple vainqueur d’étapes a abandonné sur chute dans la descente du col de Montgenèvre.
Jan Kirsipuu avait mis pied à terre depuis déjà longtemps, au pied du Galibier plus exactement.

Classement de l’étape

* Annulé en 2012 pour dopage

Classement général